Qualche volta non sono solo i dipendenti o gli azionisti a pagare il conto delle crisi aziendali. Capita di rado ma succede. Come nel caso di Wolfspeed, dove il Consiglio di Amministrazione dell’azienda ha dato il benservito al CEO e Presidente della società Gregg Lowe che ha pagato in prima persona la crisi tecnologica e di vendite cui ha fatto seguito un crollo del valore delle azioni scese da 140 dollari a 7 dollari.
Greeg Lowe andrà così a fare compagnia ai dipendenti di cui è stato annunciato recentemente il licenziamento.
Negli ultimi sette anni, Lowe ha trasformato l’azienda da un fabbricante di LED per illuminazione a un’azienda focalizzata esclusivamente sui chip in carburo di silicio, cambiando anche nome da Cree a Wolfspeed.
Questa trasformazione ha come ambizioso obiettivo la creazione di un campione mondiale della tecnologia SiC da 200 millimetri, con l’abbandono dei formati inferiori, come la linea a 150 mm del fab di Durham recentemente chiusa.
Un’altra linea a Durham serve il mercato dei formati da 200 millimetri, così come una nuova fabbrica vicino a Utica, New York, e la nuova fabbrica di wafer in fase di costruzione vicino a Siler City, che dovrebbe impiegare 1.800 lavoratori.
All’inizio di questo mese, Wolfspeed ha riportato una perdita netta di 282,2 milioni di dollari per il primo trimestre dell’anno fiscale 2024-25, superando la precedente stima dell’azienda, secondo cui avrebbe perso tra 194 e 226 milioni di dollari nello stesso periodo. La società si aspetta una perdita compresa tra 362 e 401 milioni di dollari nel secondo trimestre.
L’azienda ha annunciato di voler licenziare il 20% della sua forza lavoro (che conta più di 5 mila dipendenti) e ha abbandonato i piani per realizzare un impianto per la produzione di chip SiC a Ensdorf, in Germania, in partnership con ZF Friedrichshafen a causa della debolezza del mercato automobilistico in Europa.
Recentemente la società aveva firmato col Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti un memorandum preliminare non vincolante (PMT) per finanziamenti diretti fino a 750 milioni di dollari nell’ambito del CHIPS and Science Act. Inoltre, un consorzio di fondi di investimento guidato da Apollo, The Baupost Group, Fidelity Management & Research Company e Capital Group ha concordato di fornire a Wolfspeed altri 750 milioni di nuovi finanziamenti a supporto dei piani di crescita a lungo termine dell’azienda.
Wolfspeed dovrebbe anche ricevere 1 miliardo di dollari di crediti d’imposta sulle spese in conto capitale per la produzione avanzata previsto dal CHIPS and Science Act (sezione 48D).
Tuttavia, costruire e aprire due nuove fabbriche è stato costoso. I dirigenti di Wolfspeed affermano che la società ha speso in conto capitale 2,1 miliardi di dollari nell’anno fiscale 2023-24 e prevede di spendere altri 1,1-1,3 miliardi di dollari quest’anno.
Il Consiglio di Amministrazione di Wolfspeed ha nominato Thomas Werner nel ruolo di Presidente Esecutivo in attesa che lo stesso Consiglio identifichi il prossimo CEO di Wolfspeed.
Thomas Werner, si legge nel comunicato dell’azienda, supervisionerà la continua esecuzione della strategia di Wolfspeed in stretto allineamento con il team di leadership senior di Wolfspeed, il Consiglio e i comitati operativi e finanziari del Consiglio.
Nelle dichiarazioni di rito, Werner ha detto “A nome dell’intero Consiglio, vorrei ringraziare Gregg per il suo servizio e la sua dedizione a Wolfspeed. Da quando è entrato a far parte dell’azienda come CEO nel 2017, Gregg ha guidato la nostra transizione verso un’azienda leader nel settore del carburo di silicio, ben posizionata per cogliere le opportunità a lungo termine che ci attendono. Il Consiglio si è sempre concentrato sulla creazione di valore a lungo termine e, in questo momento di svolta nel percorso di Wolfspeed, ha concordato che questo è il momento giusto per una transizione di leadership”.
Werner ha aggiunto: “Ho iniziato nel ruolo di Presidente esecutivo per mantenere Wolfspeed concentrata sul completamento delle priorità chiave mentre il Consiglio conduce una ricerca per il nostro prossimo CEO. Non vedo l’ora di lavorare a stretto contatto con il nostro Consiglio e il team di leadership senior per supervisionare le operazioni quotidiane e garantire che continuiamo a fornire ai nostri clienti prodotti di alta qualità.
Guardando al futuro, siamo fermamente impegnati nelle nostre iniziative strategiche chiave, che includono l’esecuzione rispetto alle pietre miliari delineate nel nostro recente accordo CHIPS PMT, il completamento delle nostre iniziative di ristrutturazione per abbassare il nostro punto di pareggio e per accelerare il nostro percorso verso la redditività e la fornitura di una crescita delle vendite su base costante.
Wolfspeed è materialmente sottovalutata rispetto al suo valore strategico e mi concentrerò sulla guida delle priorità della Società e sulla collaborazione con il Comitato finanziario del Consiglio per esplorare le opzioni per sbloccare il valore”.
Dal canto suo, Gregg Lowe ha affermato: “Sono onorato di aver avuto l’opportunità di guidare Wolfspeed e di lavorare al fianco di colleghi così talentuosi e dedicati. Negli ultimi sette anni, abbiamo trasformato Wolfspeed nell’unico operatore di carburo di silicio puro e verticalmente integrato nel paese per capitalizzare la domanda strutturale e a lungo termine di tecnologia dei semiconduttori di prossima generazione. Sebbene ci sia ancora del lavoro da fare, ho piena fiducia che Wolfspeed realizzerà le sue priorità strategiche ed estenderà la sua leadership nel carburo di silicio negli anni a venire”.
